Del 17 al 19 de enero, Yecla se llena de tradición y espíritu festivo con la celebración de las Fiestas de San Antonio Abad, conocidas popularmente como las Fiestas de San Antón. Organizadas por la Asociación de Amigos de San Antón (AMISA) y el Ayuntamiento de Yecla, estas fiestas rinden homenaje al santo protector de los animales domésticos con un variado programa de actos que combina tradición, cultura y devoción.
¿Quién fue San Antón?
San Antonio Abad, conocido popularmente como San Antón, es un santo nacido en Egipto hacia el año 251 d.C. y considerado el patrón de los animales domésticos. Es una figura clave en el cristianismo por ser uno de los pioneros del monacato y la vida ermitaña.
San Antonio renunció a su vida de riqueza y comodidades tras la muerte de sus padres, siguiendo las enseñanzas del Evangelio de vivir en pobreza y dedicarse a la oración. Se retiró al desierto, donde vivió en soledad y penitencia durante décadas, combatiendo las tentaciones y resistiendo las pruebas que, según la tradición, le imponía el demonio.
Es venerado como protector de los animales porque, según la tradición, trataba con especial cariño a las criaturas que encontraba en el desierto, convirtiéndose en su defensor. Esta conexión dio origen a la costumbre de bendecir a los animales en su honor.
La leyenda de San Antón
La leyenda más conocida en torno a San Antón es la de su relación con un cerdo que, según se cuenta, le acompañaba y le seguía a todas partes. La historia narra que San Antón encontró a un lechón herido al que cuidó hasta sanarlo por completo. Desde entonces, el cerdo se convirtió en su inseparable compañero.
Inspirado por este acto, San Antón continuó cuidando de otros animales heridos que encontraba en su camino. Su dedicación y amor hacia ellos lo transformaron en un símbolo de protección y compasión hacia los animales. Esta imagen de San Antón con un cerdo a sus pies se ha convertido en un elemento icónico en la representación del santo.
Programa de actividades
La celebración comienza el viernes 17 a las 20:30 h con el encendido de la emblemática hoguera de San Antón frente a la iglesia del Hospitalico. Este evento, símbolo de purificación y bienvenida, estará acompañado de la tirada de tracas, música y baile tradicional a cargo del Grupo Folclórico Arabí y una degustación de vino de honor.
A las 19:00h del sábado 18 tendrá lugar la procesión con la imagen de San Antonio Abad, recorriendo las calles Hospital y España, un evento cargado de solemnidad y tradición.
Posteriormente, a las 19:30 h, se celebrará la Santa Misa «rociera» en la iglesia del Hospitalico, al finalizar se reparte el Pan Santo con la Bendición de los animales.
El domingo 19 marca el cierre de las fiestas una procesión que dará inicio a las 12:30 h desde la antigua estación. En ella participarán caballos, carruajes y mascotas.
Al finalizar el recorrido, los asistentes podrán presenciar la solemne bendición de los animales, seguida del reparto del pan del santo, un momento simbólico que refuerza el vínculo entre las familias y sus animales.
Las Fiestas de San Antón en Yecla son mucho más que un homenaje al santo protector de los animales. Representan un espacio de encuentro para las familias, una oportunidad para fortalecer el lazo con las mascotas y un momento para disfrutar de las tradiciones que han perdurado a lo largo de generaciones.
